游戏在儿童语言发展中起着特殊的作用。儿童通过游戏再现社会，并借助想象的社会场景学习特定的交际行为。研究发现自闭症儿童在发展象征性或想象性游戏能力方面存在严重缺陷。一些研究人员认为，功能性或象征性游戏技能与个人的理解性和表达性语言密切相关。游戏和语言有着相同的特点，即游戏和语言都是符号，儿童通常通过游戏来表达某种意义，语言也是某种概念表达的象征符号。

　　Wetherby和Rutting研究发现，游戏可以促进自闭症个体有效沟通，要掌握有效沟通，必须会做象征性游戏。当训练到了一定阶段，特教师要教自闭症的孩子做一些象征性的游戏，比如过家家、看病、理发等，尤其是捉迷藏游戏。在影响训练中，值得注意的是，孩子们玩的一般是有一个前提的象征性游戏，他们对事件，对生活中人物和物体的关系有一定的了解，能在这个事件中推测人的想法和事件的过程和结果，这是自闭症的孩子所不具备的。根据心理学的理论，自闭症的孩子很难理解别人的想法和情绪。要有意识地通过象征性的游戏活动，对自闭症的孩子进行训练。

　　需要注意的是，在进行任何技能训练的时候，训练师一定要清楚的了解干预对象当前的能力起点，并对训练的目标进行细分。在开始每一步的训练之前，要明确自闭症的孩子是否能完成这一步，如果能，继续下一步的教学;如果没有，就以这一步为起点，把干预的目标分成适合孩子的小步，瞄准孩子发展能力的起点。