自闭症、脑瘫和智障被认为是导致儿童精神和智力运动障碍的三大顽疾，都属于发育行为疾病。这三种残障疾病之间有明显的区别，诊断和康复训练的方法也不同。需要医生和康复训练师来鉴别，大多数情况下，鉴别起来并不困难。

　　同时，这三种残障疾病有着千丝万缕的联系。有时，一个患儿可能同时患有两种甚至三种残障，即自闭症型、脑瘫和智障共病。从医学上讲，这三种残障中的任何一种都是对孩子发育的严重挑战。如果合并在一起，问题会更加复杂和严重，治疗和干预训练和康复教育的困难更大。

　　脑瘫是一种非进行性(即发展到一定程度后不会继续恶化)的神经发育性疾病，主要影响患儿的运动发育。脑瘫儿童从小运动发育落后。出生后不久，就能发现患儿的脖子很软，三四个月大的时候头都不能直立。该站的时候站不住，该走的时候走不了;或者身体过于柔软或者过于僵硬，因此到了一定年龄后，孩子的身体和四肢就会出现明显的姿势异常。一般来说，因为自闭症和脑瘫的症状完全不同，所以人们不会混淆，只有少数自闭症孩子共病脑瘫。

　　智障儿童的主要表现是智力低下，大多会合并早期运动发育迟缓或肌张力低下，运动发育落后于正常儿童。与自闭症的显著区别是，单纯智障的孩子在情绪和交流方面基本正常。孩子们与父母有眼神交流，他们对父母有一种稍慢但适当的情感依恋反应。当他们遇到陌生人时，会表现出害羞害怕的表情，被叫名字时，动作缓慢但会有回应。同时，很多智障儿童会面容呆滞，部分重度智障儿童会有特殊的外貌和脸型，如唐氏综合征儿童，眼距宽、鼻梁低、耳位低、张嘴伸舌;一些有特殊病因的智障儿童有着特征性的面容。

　　自闭症和智障往往会共病。症状性自闭症表现为自闭症和智障。如果不对经典自闭症进行早期干预，他们中的许多人会逐渐表现出智力低下，在认知能力上明显落后于正常同龄儿童。自闭症和智障可以同时存在，自闭症的诊断不一定排除智障的诊断;确诊为智障的孩子也可能有自闭症。我们需要区分症状性自闭症和典型自闭症，对于自闭症来说，智障分为原发性问题(也就是从一出生就存在)和继发性问题(也就是教育不足造成的)。前者的康复教育难度更大，而后者的提升可能性更大。在及时干预自闭症的同时，也可以在一定程度上缓解智障的问题。