自闭症儿童的认知和行为发展规律与正常儿童基本相同，然而，发展速度比正常儿童慢得多。在具体的认知方式上，绝大多数自闭症儿童明显不同于正常儿童:

　　1.自闭症孩子爱关注事物的细节，而不是整体。

　　人的认知发展通常会经历从感知、表象到概念的过程，而这个过程是建立在现有材料的基础上的。但是对于自闭症的孩子来说，他们的认知过程和正常孩子是不一样的。美国科罗拉多州立大学动物学副教授格兰丁博士是自闭症患者。当她描述自己小时候是如何遇到狗的时候，她说，她把镇上所有的狗都找了出来，一一进行观察，但她对这种动物为什么是狗而不是猫不感兴趣。她发现所有的狗都有相同的鼻子，从而确立了狗是一种动物的概念。我们从她的叙述中可以看出，自闭症的孩子在认知事物时，往往只关注一个细节，而不是整体。她根据狗鼻子的形状来识别它们，并将它们与其他动物区分开来。这是自闭症儿童认知的一大特点，这样的例子经常出现在他们对事物的观察和区分中。

　　2.自闭症孩子对事物的认知缺乏联系。

　　事物是相互联系的，有一定的发展规律。人对事物的把握是找出其内在规律，顺应规律，利用规律。孩子也是通过不断的认识和掌握事物来调整自己，适应社会。比如孩子2岁左右，因为视觉聚焦功能不完善，空间感和距离感差。他们可能不顾危险从高处跳下或爬上来。一旦被摔过一次，他们就会反思自己的行为，调整自己的行为，或者绕道去曾经摔过的地方。但自闭症孩子对事物的认知往往缺乏联系。有些自闭症的孩子因为不知道如何正确表达自己的需求甚至自残。他们在自残的时候，更注重表达自己的感受，却无法把痛苦和自残联系起来。因此，当他们事后感到疼痛时，他们会完全忽略是什么样的现象引起了疼痛。类似的案例在自闭症的孩子中非常普遍。

　　3.自闭症孩子的选择性注意(“鸡尾酒会现象”)明显。

　　很多自闭症孩子的家长说，孩子会记住大人不在意的时候讲的话，但是大人真正和孩子交流的时候，孩子表现出的是一种漫不经心的态度。很多家长对此很困惑，甚至打孩子。这就是自闭症儿童认知过程中经常出现的“鸡尾酒会现象”。什么是”鸡尾酒会现象“?比如在朋友聚会上，很多人在热烈地讨论或争论一个问题，你在听他们的争论。这时，旁边两个人正在谈论的另一个话题引起了你的注意。你看起来像是在听别人的争论，其实你更关注的是旁边人的话题。这种情况在认知心理学领域被称为选择性注意，也就是我们所说的“鸡尾酒会现象”。这种现象不仅在自闭症儿童中存在，在普通儿童和成人中也存在，但自闭症儿童的选择性注意更为突出。

　　4.自闭症孩子迁移能力弱，经常拒绝改变。

　　自闭症在认知过程中，孩子对事物的认知非常专一，往往拒绝改变。举个例子，一个自闭症的孩子每天走同一条路上学和回家，并没有什么异常情况。但如果道路突然整修封闭，孩子们会变得焦躁不安。同样，如果你随意更换孩子的教室或老师，他们可能会无所适从。有些孩子会特别依恋某一种知识和事物，却排斥其他知识和事物。有的自闭症孩子对事物的辨别和筛选能力较弱，但同时表现出较强的机械记忆和照相记忆。

　　就自闭症的孩子来说，并不是所有的都处于低水平。一些重视孩子发展的家长，坚持对孩子进行科学教育，使孩子的认知水平达到甚至超过同龄孩子。目前我们对自闭症儿童的认知途径和方法还有很多问题需要研究，比如语言的发展、联想能力的发展、认知发展与知识教育的关系等，需要我们去探索。