自闭症孩子在患病初期有一个不易被父母发现的症状，但如果长期忽视，长大后必然会影响一生——想象力障碍。

　　有想象力障碍的自闭症孩子不能像正常人一样发展假扮游戏和各种想象性活动。很多患儿从来不会任何一种假扮游戏。他们玩玩具和其他东西只是为了满足他们的生理感受。有些星孩可以达到使用物品的阶段，包括使用微型玩具。他们的目的很明确，比如用玩具扫帚扫地，在轨道上推火车等等。许多患儿可以执行一些相当复杂的游戏程序，但他们不会扮演虚构故事中的角色。

　　一些高功能自闭症孩子确实可以表现的更多，像是想象性的表演。他们可以在自己创造的一系列事件中假扮角色。这一开始似乎很有说服力，但长期观察表明，孩子一遍又一遍地经历同样的程序，没有任何变化。大多数自闭症的孩子不会引起其他孩子的兴趣，但如果引起兴趣，患儿会要求其他孩子参与同样的重复活动，但不会参与其他孩子富有想象力的游戏。他们可能到了想参与的阶段，却不知道怎么做。

　　一些自闭症的孩子可以从事的另一种行为是假扮角色，这使他们看起来富有想象力。他们有时模仿电视或书中的人物，有时模仿动物或鸟类，甚至是铁路机车等无生命的东西。但这些模仿是有限的，重复的，没有创意的。这种行为的奇怪之处在于，孩子似乎生活在那个人物或物体中，而不是假扮成那个人物或物体。

　　许多患儿喜欢电视和视频，其中更受欢迎的视频和电视类型是动画片，如《托马斯和朋友》，有很多掌声的智力竞赛节目，机械声和闪光灯，科幻小说和有很多动作的电影等。有些患者喜欢肥皂剧，因为里面有他们有许多熟悉的角色。那些真正喜欢别人讲故事或者从音频上听故事的自闭症孩子，喜欢反复听同样的内容。一旦漏掉任何一个字，他们都知道。虽然他们可以逐字复述整段，但他们对故事没有想象力的理解。

　　对于自闭症孩子来说，他们感受不到童年时创造性的想象力带来的愉悦感。同样，他们在成年生活中也感受不到奖励的快感。他们对别人的情绪理解非常有限或者没有，所以他们很难和别人分享快乐和悲伤。他们在分享他人想法的能力上有障碍，他们没有能力利用过去和现在的经验来制定未来的计划。自闭症孩子对大多数常人获得的满足感的来源一无所知，只能在自己的特殊兴趣中寻找愉悦的感觉。